Un programme spatial, dédié aux applications scientifiques internationales, a été lancé pour approfondir notre connaissance du sol martien (cartographie et prélèvement en surface). Les différentes expériences sont réparties sur plusieurs missions américaines ou russes (MARS OBSERVER, MARS 94, MARS 96, etc. ...) avec pour certaines d'entre elles, la planète MARS comme domaine opérationnel. Tout échange d'information entre la sonde et les correspondants (ballon sonde, mini-station, pénétrateur ou mobile) est réalisé par l'équipement RDM : "RELAIS DE DONNEE MARTIEN". Son rôle consiste à n'établir une communication que lorsque la liaison est suffisamment performante, pour garantir une exploitation correcte des trames transmises (problème de compression d'image). Il n'intègre pas de fonction de stockage, les données reçues étant aiguillées vers la mémoire de masse du satellite avant d'être transmises vers la Terre. Seize modes télécommandés lui permettent de configurer la fréquence de réception, le rythme de transmission et le codage des informations.